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O texto A Anatomia da Determinação, de Paul Graham, foi o primeiro a ser traduzido pela comunidade do Traduções Coletivas.

Paul Graham, original em PaulGraham.com.

Como todos os investidores, gastamos bastante tempo aprendendo como prever quais startups terão sucesso. Nós provavelmente gastamos mais tempo pensando nisso que a maioria, porque nós investimos mais cedo. Previsão é normalmente tudo o que temos pra nos apoiar.

Nós aprendemos rapidamente que o mais importante preditor do sucesso é a determinação. Em um primeiro instante pensávamos que era a inteligência. Todos gostam de acreditar que é isso que faz as startups terem sucesso. É uma história mais bonita ficar sabendo que uma empresa venceu porque seus fundadores eram espertos. O pessoal de relações públicas e repórteres que espalham tais histórias provavelmente acreditam nelas. Mas enquanto é certo que ser inteligente ajuda, não é o fator decisivo. Existem muitas pessoas tão inteligentes quanto Bill Gates e que não alcançam nada.

Na maioria das áreas, o talento é sobrevalorizado se comparado a determinação – parcialmente porque isso faz uma história melhor, parcialmente porque isso dá aos espectadores uma desculpa para ser preguiçoso, e em parte porque após um tempo a determinação começa a se parecer com o talento.

Não consigo pensar em nenhuma área em que a determinação seja sobrevalorizada, mas a importância relativa da determinação e do talento provavelmente variam um pouco. O talento provavelmente importa mais em tipos de trabalho que são mais puros, no sentido de que um índividuo está resolvendo em sua maioria um único tipo de problema ao invés de vários tipos. Eu suspeito que a determinação não o levaria tão longe em matemática se comparado, por exemplo, com o crime organizado.

Eu não pretendo sugerir por meio desta comparação que tipos de trabalho que dependem mais do talento são sempre mais admiráveis. A maioria das pessoas concordarão que é mais admirável ser bom em matemática do que memorizar longas séries de dígitos, mesmo que o último citado dependa mais de uma habilidade natural.

Talvez uma razão para as pessoas acreditarem que fundadores de startups obtém sucesso por serem mais espertos é porque inteligência é mais importante em startups de tecnologia do que costumava ser com as empresas mais tradicionais. Você provavelmente precisa ser um pouco mais esperto para dominar buscas na Internet do que para dominar estradas de ferro ou hotéis ou jornais. E provavelmente essa é uma tendência que ainda está acontecendo. Mas até mesmo na mais avançada das indústrias de alta tecnologia, sucesso ainda depende mais de determinação do que de cérebro.

Se determinação é tão importante, poderíamos então isolar os seus componentes? Será que alguns destes componentes são mais importantes que outros? Será que poderíamos cultivar alguns deles?

A forma mais simples de determinação é a pura obstinação. Quando você quer algo, você deve ter isso, não importa como.

Uma boa parte desta obstinação deve ser de berço, por que é comum ver famílias com um filho muito mais obstinado que o outro. Circustâncias podem alterar isto, mas no final das conta, genética parece ser mais importante que a criação. Circustâncias ruins podem até quebrar o espírito de uma pessoa obstinada, mas eu acho que não há muito a se fazer para tornar alguém fraco de espírito em uma pessoa obstinada.

No entanto, ser obstinado não é o suficiente. Você deve ter uma boa dose de auto-crítica. Uma pessoal obstinada mas indulgente não pode ser chamada de uma pessoa determinada. Determinação requer equilíbrio da força de vontade com disciplina.

A palavra equilíbrio é importante. Quanto mais obstinado você é, mais disciplina você deve ter. Quanto mais forte for seus impulsos, menos alguém será capaz de discutir com você, a não ser você mesmo. E alguém tem que discutir com você, por que todo mundo tem instintos básicos, e se você tiver mais impulsos do que disciplina você irá se sucumbir a eles e acabar em extremos como o vício em drogas.

Podemos imaginar a força de vontade e a disciplina como dois dedos apertando uma semente de melão escorregadia. Quanto mais forte os dedos apertam, mais longe a semente voa, mas os dois precisam apertar igualmente ou a semente gira para um dos lados.

Se for verdade isto tem implicações interessantes, porque disciplina pode ser cultivada, e de fato tende a variar bastante durante o curso de vida de um indivíduo. Se determinação é efetivamente o produto da força de vontade e disciplina, então você pode se tornar mais determinado se tornando mais disciplinado. [1]

Outra consequência do modelo da semente de melão é que quanto mais obstinado você for, torna-se mais perigoso ser indisciplinado. Aparentemente existem muitos exemplos para confirmar isto. Na vida de algumas pessoas com muita energia você vê algo como um bater de asas, em que eles se alternam entre realizar ótimo trabalho e não fazer absolutamente nada. Externamente isto pareceria muito com distúrbio bipolar.

Entretanto, o modelo da semente de melão é impreciso em pelo menos um aspecto: é um modelo estático. Na verdade os perigos de indisciplina crescem com as tentações. O que significa, de forma interessante, que a determinação tende a se auto desgastar. Se você é suficientemente determinado para alcançar grandes objetivos, isto irá provavelmente aumentar o número de tentações ao seu redor. A não ser que você se torne proporcionalmente mais disciplinado, sua impulsividade vai passar a dominar, e suas conquistas vão decair para medíocres.

Por isso Julio César considerava homens magros tão perigosos. Eles não eram tentados pelos pequenos privilégios do poder.

O modelo da semente de melão implica que é possível ser disciplinado demais. Será? Eu acho que provavelmente existam pessoas cuja impulsividade é esmagada por disciplina excessiva, e que poderiam alcançar muito mais se não fossem tão duros consigo mesmos. Uma razão para que os jovens tenham sucesso onde os mais velhos falharam é que eles não percebem o quanto são incompetentes. Isto permite que eles façam algo como “operar no vermelho”. Quando eles começam a trabalhar com algo, eles superestimam suas conquistas. Mas isso os dá confiança para continuar a trabalhar, e sua performance melhora. Enquanto que alguém com uma visão mais clara iria enxergar sua incompetência inicial pelo que ela é, e talvez ser desencorajado a continuar.

Existe outro componente essencial da determinação: ambição. Se obstinação e disciplina são o que faz você chegar ao seu objetivo, ambição é como você o escolhe.

Não sei se é exatamente certo dizer que ambição é uma componente da determinação, mas eles não são totalmente ortogonais. Pareceria improprio alguém dizer que está determinado a fazer algo que seja fácil e trivial.

E felizmente ambição parece ser algo bem flexível; existe muita coisa que você pode fazer para aumentá-la. A maioria das pessoas não sabem o quão ambiciosas elas devem ser, especialmente quando jovens. Elas não sabem o que é difícil, ou do que elas são capazes. E esse problema é exarcebado quando se tem poucos colegas que pensam igual a você. Pessoas ambiciosas são raras, então se todos são misturados juntas e aleatoriamente, como elas provavelmente estão no começo de suas vidas, os ambiciosos não vão ter muitos colegas que pensam igual. Quando você pega pessoas como essa e as põe juntas com outras pessoas ambiciosas, elas florescem como plantas secas recebendo água. Provavelmente a maioria das pessoas ambiciosas sente falta do encorajamento que elas teriam de colegas ambiciosas, não importando sua idade. [2]

Conquistas também tendem a aumentar a sua ambição. Com cada passo você ganha confiança para ir mais longe da próxima vez.

Então aqui, em resumo, está como a determinação parece funcionar: é composta de obstinação balanceado com disciplina, direcionada pela ambição. E felizmente pelo menos duas dessas três qualidades podem ser desenvolvidas. Você pode ser capaz de aumentar sua força de vontade um tanto; você pode certamente aprender autodisciplina; e quase todo mundo é praticamente subnutrido quando se trata de ambição.

Eu sinto que entendo a determinação um pouco melhor agora. Mas somente um pouco: obstinação, disciplina e ambição são todos componentes quase tão complicados quanto a determinação. [3]

Note também que a determinação e o talento não são a história toda. Existe um terceiro fator nas conquistas: quanto você gosta de trabalhar. Se você realmente gosta de trabalhar em algo, você não precista de determinação para guiá-lo; isto é algo que você fará de qualquer maneira. Mas muitos tipos de trabalho têm aspectos que você pode não gostar, porque muitos tipos de trabalho consistem em fazer coisas para outras pessoas, e é muito improvável que as tarefas impostas pelas suas necessidades irão se alinhar exatamente com as coisas que você quer fazer.

De fato, se você quer criar mais riqueza, a maneira de fazer isso é focar mais nas necessidade dos outros do que nos seus interesses, e fazer a diferença com a ajuda da determinação.

Notas

[1] Guardadas as devidas proporções. O que estou afirmando com o modelo de semente de melão é que determinação é proporcional a wd^m – k|w – d|^n, onde w é vontade e d disciplina.

[2] O que significa que uma das melhores maneiras de ajudar a a sociedade é criar eventos e instituições que reunam pessoas ambiciosas. É como puxar as hastes de controle de um reator: a energia que estas pessoas emitem encoraja outras pessoas ambiciosas, ao invés de de ter esta energia absorvida pelas pessoas normais que usualmente fazem parte do seu convívio.
Inversamente, é provavelmente um erro o que alguns paises Europeus têm feito para assegurar que nenhuma de suas universidades sejam significantemente melhor que as outras.

[3] Por exemplo, obstinação tem claramente dois subcomponentes, teimosia e energia. O primeiro componente sozinho gera uma pessoa que é teimosamente inerte. O segundo componente sozinho gera uma pessoa volúvel. Quando pessoas obstinadas ficam velhas ou simplesmente perdem energia, elas tendem a se tornar meramente teimosas.

Obrigado o Sam Altman, Jessica Livingston e Robert Morris por ler os rascunhos deste texto.